センバツ 向陽…伝統の左腕擁した古豪 ＯＢ前に堂々復活（毎日新聞）

　第８２回センバツ大会第２日の２２日、４５年ぶりの勝利を挙げた向陽（和歌山）。戦前の旧制海草中学時代には伝説の左腕・嶋清一投手（故人）らを擁して夏の甲子園を連覇した強豪だったが、校名変更などの影響で海草ＯＢと向陽ＯＢとの間には溝があった。それを埋める現役選手の活躍にスタンドのＯＢたちは感激の表情だった。

　四回、向陽の先制に沸く三塁側アルプス席。海草ＯＢの中山祐昭（さちあき）さん（８０）＝和歌山市＝は「派手さはないがコツコツと。これぞ海草野球」と喜んだ。思い起こすのは、７１年前の夏の甲子園準決勝。近くの三塁側席で、嶋投手のピッチングを見て、海草野球部にあこがれ、海草中に進学した。ところが戦況悪化で野球は中断、嶋投手は４５年３月、学徒出陣で戦火に散った。

　戦後、「海草」の名は消えた。学区制の導入で、当時の主力選手は旧制和歌山中を前身とする桐蔭高校に転校した。桐蔭は４８年夏の甲子園で準優勝。海草ＯＢは向陽ではなく桐蔭で後輩に指導するようになった。海草ＯＢと向陽ＯＢには次第に距離が生まれ、嶋投手と海草野球部は歴史に埋もれた。

　再び光が当たったのは半世紀後。９８年夏の甲子園決勝での横浜（神奈川）の松坂大輔投手（現ボストン・レッドソックス）のノーヒット・ノーランで、嶋投手の記録に関心が集まり、０８年野球殿堂入り。刺激を受けた野球部員も懸命に練習に取り組み、２１世紀枠で出場を果たした。

　２月、海草中で嶋投手のチームメートだった古角（こすみ）俊郎さん（８８）＝和歌山県那智勝浦町＝が初めて母校で現役部員たちを指導。「７０年前から言われていることだが」と断りながら打撃での腰の回転の重要性を説いた。そばで見ていた中山さんは「嶋さんと今の選手たちが海草（ＯＢ）と向陽（ＯＢ）の橋渡しをしてくれた」と感じた。

　開幕前、初めて和歌山市内の嶋投手の墓に参ったナイン。粘り強く守り、相手の反撃を１点に抑えた。好投した右腕の藤田達也投手（３年）は「自分が右から投げている時、嶋さんが左から一緒に投げているような気がした」と語る。古角さんは「海草の野球が生きていた。こんな素晴らしい試合をしてくれて、嶋も天国で喜んでいるはず」と笑顔だった。【加藤明子、遠藤孝康】

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